8 ÉMISSION DE TIMBRES-POSTE LIMITÉS 3 GRANDES VILLES D’EAUX D’EUROPE - SPA Spa figure au patrimoine mondial en compagnie d'illustres cités thermales comme Vichy ou Bath. Mais seule Spa a réussi le tour de force de devenir un nom générique : en anglais, 'spa' signifie en effet station thermale. Cela est dû au fait que Spa fut le premier lieu de cure thermale à mettre de l'eau de source en bouteille et à l'exporter dans toute l'Europe, dès le XVIe siècle. En 1717, le tsar Pierre le Grand s’y rendit en cure plusieurs semaines pour soigner une maladie du foie. La nouvelle de sa guérison se répandit rapidement parmi le gotha européen et Spa devint au XVIIIe siècle le lieu où il fallait voir et être vu. Des nobles, des têtes couronnées et d’autres dignitaires se rendaient par cohortes à Spa pour y suivre une cure, mais aussi y faire des affaires, se divertir, s'espionner, etc. Spa connut un second âge d'or à la Belle Époque, lorsque la riche bourgeoisie découvrit les plaisirs des thermes. La reine Marie-Henriette, épouse du roi Léopold II, vécut même quelques années à Spa. C'est cette période qui constitue le fil conducteur de cette émission philatélique. Geert Wille, graphiste de bpost, explique : « Les timbres-poste nous plongent dans l'histoire de Spa à la Belle Époque, qui correspond à l'apogée des thermes. Chaque timbre-poste révèle une facette qui était importante : celui de gauche donne un aperçu de la balnéothérapie de l'époque, en haut se trouve le Pavillon des Petits Jeux, sachant que toutes sortes de divertissements, dont les jeux de hasard, contribuaient au bien-être des curistes. Sous ce timbre-poste, on peut voir une illustration de la source de la Géronstère, flanquée à droite d’une reproduction des anciens bains de Spa, qui ont fermé leurs portes en 2003. Un peu à l'écart, on trouve le timbre-poste immortalisant la Villa San Antonio, qui était l'une de ces villas éclectiques que les riches industriels se targuaient de posséder ». En 2021, les Nations unies ont inscrit Spa sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco, lui octroyant le titre d'une des onze 'Grandes villes d’eaux d'Europe' historiques. Une reconnaissance du nom et de la renommée que cette petite ville a su se forger sur le plan international depuis le XVIe siècle. Une émission spéciale de bpost met en vedette à sa façon cette station thermale à la riche histoire. Spa, bien plus qu’une ville thermale
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